说到汉字，大家可能觉得这有什么可说的？大家都会说会写。其实不然，汉字的学问很深。我们不妨从前阵子热炒的故宫博物院用错字说起。故宫博物院被盗后很快破案，博物馆给警方送锦旗，写“撼祖国强盛，卫京都泰安”，被人指出“撼”字用错，应该是捍卫的“捍”。本来是为了表示守卫，而“撼”字是动摇之意，正好相反。故宫博物院开始还不承认，最后专家论证，确实是用错。我很关注这个讨论，非常希望有专家出来深入问一个为什么——同样的读音，同样是提手旁，为什么意义不同，这个对那个不对？可惜最终没有看到。专家也只说这个字规定是这个意思，大家也不知道原因在哪儿。可见，中国文字遇到了巨大的问题：大家知道是什么，不知道为什么。捍卫的捍为什么右边是干旱的旱？撼动的撼为什么右边是感动的感？右边部分的声音有什么秘密？没人在思考。大家都说不出所以然的时候，错别字必然屡见不鲜。怎样才不会错？一定把右边说清楚。我们来看“捍”，本字是“扞”，右边是“干”字，也就是带枝杈的树棍，古人作战，最初的武器就是一根棍子。直的棍棒就是工具，所以工具的工就是一根棍儿，把上面的枝杈去掉，加一横，再把下面的根部去掉，加一横，就成了“工”。一根直棒只能敲打或戳刺，要抵挡的话怎么办呢？只能找带枝杈的棍棒来架住攻击，所以“干”就有防护的意思。我们说大动干戈，戈是进攻的武器，干就是防卫的盾牌。到秦始皇统一文字，整理小篆，用“捍”代替了“扞”，这个“旱”是剽悍的悍的简写，也能表达保卫的意思。再看“撼”字，小篆是“手”加“咸”，咸实际就是喊叫的喊，口是后来加的，在有些方言里咸字现在还读作“HAN”，咸是“戌”加“口”，“戌”就是斧头，斧头是攻击的利器，会带来破坏和震动，而喊是声音的振动，当大喊一声的时候，一定会让心受到震动，所以下面加个心，“撼”就是通过动作使人身心摇晃震荡。这些弄明白了，“捍”和“撼”就一定不会用错。再比如大家做设计，设计是什么意思？“设”是立言。左边是“言”，右边是“殳”，古代的一种兵器，合起来的意思就是把言语精炼了之后立在这儿。“计”是语言来回交流，纵横交错，最后交会的、定下来的一点，就叫做“计”。这说明设计就是确立概念、然后沟通交流，做出决策，非常形象。

我们中国的体系，本来是清楚的，但是由于受到了外来的影响，变得混乱起来。百年前的西方列强入侵打破了中国人的大国梦后，我们的民族自信心至今没有很好地建立起来，在许多领域讨论问题的时候一说起来就是“美国标准”、“欧洲标准”，没有自己的标准。如今我们通常把语言和文字放在一起，合成一个词叫“语文”，似乎语言和文字是一回事，实际上是不对的。世界上有多少种语言？至今没有准确数字，只知道大概有五千多种。语言学的著作卷帙浩繁，可都是一家之言，没有大家都承认的标准。那么世界上有多少种文字呢？很简单，只有两种。一种是表意为主的方块字，一种是标音为主的拼音文字。中国自古以来有文字学而没有语言学，因为各地方言差异极大，难以互相交流，文字则是通用的。而西方字母记录声音，单个字母没有什么好研究的，要字母组合成词根、词缀，形成单词，单词再组合成词组乃至句子、篇章，所以他们研究的就是语言学。比如英语里复数加“s”，规定如此，就不好问为什么了。中西两种情况之间本来不是好和坏、先进和落后的关系，但是我们把西方语言学奉为圣旨，把我们的文字学自动降成语言学的附庸。我们现在学中文，都是讲发音、语言，然后文字是记录语言的符号，从根子上就错了。清末一系列的战败使国人感到在政治体制、经济、科学技术上都落后，归结到最后就是教育的问题。教育的问题体现在三方面，一是科举制，于是废除科举改办学堂；二是文言文，于是改文言为白话；三是汉字数量太多，不如英文26个字母简便，于是试图取消汉字，将之拼音化。前两种改革都推行开了，但是汉字却始终取消不了，只得先简化汉字，以便目前利用，这就是汉字繁体变简体的由来。

人类是先有了语言之后才造字的。反观人类为什么要创造文字？因为语言在时间和空间上有局限性。比如我们在这里讲话，其他地方的人不知道我们讲了些什么；我现在演讲，后进来的人就不知道我之前讲了什么。文字就解决了语言不能突破时空传达的问题。人类通过语言认识事物，而用文字记载来把握事物。声音是认识对象的，这个叫桌、那个叫椅，起了名字就认识了，这就是老子说的“无名，万物之始，有名，万物之母”，认识了之后如何把握？画出来，造个符号，就把握住了。无论东西方的文字，造字的思路都是从象形出发，有一个想法，用语言说出来，用文字画出来。不同的是，画出来之后两者就分道扬镳了。中国文字一直是形为主、音为辅，所以中国文化一直保持着统一性和连贯性。西方语言学的根本观点叫符号论。意思是说，我们脑子里的思想只有一个出口，就是用语言来表达。文字是语言的符号，语言是思想的符号，所以文字的本质是符号的符号。我们也将之奉为真理。我们试图将汉字拼音化，其实就是附和符号论，也埋下了打碎中国文化连贯性的祸根。我们绕着这个问题打转了几十年，现在终于开始认识到，表达思想的方式不止语言一种，图像/文字也有同等的表达思想的能力。因此，汉字根本不必被消灭也不应该被消灭。今天我们要掌握中国一脉相承的文化，必须从掌握汉字开始。

对今天在座的各位设计师而言，掌握汉字，从而登堂入室，窥中国文化之门径对各位更好地从事设计也是非常有必要的。比如说，大家做设计肯定会经常接触家庭宅院中的一些处所名称，像是门庭屋瓦之类，这里面每个字的运用都是有讲究的。一个标准的四合院，北屋的正中间叫“堂”，堂中供祖先，一家子在这里议事，所以共一个祖先的叫堂兄弟。堂两侧是卧室，卧与握同音，所以叫“屋”，东屋西屋。堂后面是室，我们说登堂入室就是按前后的顺序。堂前是庭，两旁的房子叫“房”，厢房，房的本音念“旁”，秦朝有阿房宫，就是山阿旁边的建筑。壁是照壁，围起来的叫墙，墙都围完了出来的这个空间叫院，所以院字的右边是“完”。了解这这些，才能了解每一处空间的功能，便于给出合宜的设计。很多设计师因为不懂中国文化，不知道东南西北空间方位的意义，所以设计出来的房子也不能真正让人安然舒适地停留其间。我觉得设计的目的是为了体现空间，但要体现空间，周围要有物，虚实要结合。如果设计师不能掌握虚实之间到底是怎么不断转换才有了形、有了用，就不能明确空间的功用，将虚实完美地结合，结果就会变成只追求视觉美观，玩弄符号，完全没有考虑到符号背后的意义，这也与我们教育的失败有关系。好比你买了头牛，怎么驾驭？用根绳子拴着。符号就是这根绳子。我们今天教育的问题就是把绳子当作了牛，叫人记了太多符号，却把符号背后代表的灵魂抛弃了。设计师们对传统文化缺乏感悟，把表象当作了“道”，所以使出来只是花拳绣腿，不是真功夫。对于文字、符号的滥用会对人产生直接的负面影响，我们今天面临的问题是怎样和世界上的万事万物保持一致。如果不能与事物保持一致，虽然能用语言认识到、用文字把握住，但你会滥用它，滥用的结果就是人与世界失去协调，导致人和世界都得不到安宁。